Большинство народов мира хоронили и хоронят умерших в лежачем положение (на спине, на животе, на животе, на боку).

А вот этруски погребали мужчин в сидячем положении, с подборотком, упертым в колени. Мужскую могилу у них закрывала плита саркофага размером 2 на 2 метра. Поскольку покойник сидел, глубина саркофага равнялась полутора метрам. Могилы женщин были глубинною примерно 60 сантиметров - их хоронили в лежачем положении.

Позднее в сидячем положении, подобном положению младенца в утробе матери, стали хоронить своихумерших последователи ислама.

У миштеков, заселявших долины Центральной Оахаки (Мексика), положение тела зависело от социального статуса покойника. Людей состоятельных, знатных хоронили лицом вверх, оставляя многочисленые приношения. Бедных же погребали лицом вниз.

Уникальными можно назвать захоронения гурулийцев (Малая Азия). Своих мертвых они опускали в могильные ямы в вертикальном положении, вверх ногами.

Поскольку для древних народов боьшое значение имели стороны света (с востока, как правило, ассоциировалась идея света, тепла, жизни, а с западом - понятия мрака холода и смерти), то при погребании это обязательно учитывалось.

Древнии греки клали тела в направлении с востока на запад (головами на запад, как у афинян, или наоборот). В античном некрополе причерноморского города Танаиса большиство покойников ориентированы головой на восток с небольшим отклонениемк северу или югу, новстречаются захоронения и по другим осям. Юманы в Южной Америке хоронили мертвых в согнутом положении. так, чтобы лицо было обращено к области солнечного восхода, оюиталищу их великого доброго божества. Перуанцы, напротив, сажали покойников лицом на запад.

Гаарайо погребали умерших головой на восток, поскольку там, по их представлениям, находился "охотничий рай" Старца неба. Так же поступали айны. А тунгусы не только клали мертвеца головой на востока, но и воздвигали над могилой большой холм, увенчанный статуей, с лицом, обращенным к восходящему солнцу. Так или иначе, но линия положения тела у большинства народов следовала оси восток - запад, а не оси север - юг.

У мусульман лицо покойника должно смотреть строго в сторону Каабы - главного святилища ислама в Мекке.

Христианское правило класть мертвых головой на запад связано с преданием о том, что тело Христа было похоронено головой на запад и, следовательно, лицом на восток. В одном духовном сочинении ХIV века говорится: "Всякий должен быть погребен так, чтобы голова его была обращена к западу, а ноги направлены к востоку. Он при этом как бы самим своим положением молится и выражает, что он готов спешить от запада к востоку, от заката к восходу, от мира к вечности".